CAD/CAM – La fine dei laboratori odontotecnici o un nuovo inizio?

Parole d'ordine high tech come odontoiatria digitale, CAD/CAM, scansione intraorale, scansione extraorale, fresatura 3D e stampa 3D stanno risuonando in tutto il settore dentale. Sembra che ogni volta che i professionisti del settore odontoiatrico si riuniscono non passa molto tempo prima che venga discusso almeno uno di questi argomenti.

Non sorprende quindi che quando quasi 8.000 professionisti del settore dentale provenienti da ogni aspetto del settore si sono riuniti a Singapore ad aprile per l'IDEM Singapore 2014, i padiglioni espositivi erano pieni di questi argomenti. Sono stati discussi anche in molte delle lezioni, ma forse sono stati più frequentemente nelle aule e nelle sale pausa dell'Odontotecnico Forum, uno dei tre nuovi percorsi introdotti in IDEM Singapore.

Mentre tutti sembrano concordare sul fatto che "il futuro è adesso", c'era anche una certa ambivalenza e trepidazione verso il futuro che bussa alle porte dei laboratori e degli studi dentistici asiatici. La domanda che preoccupa alcuni, in particolare i laboratori e i tecnici più vecchi e consolidati, è se il suo arrivo stia suonando la campana a morto della tradizionale attività artigianale di protesi e restauro, o preannuncia un boom che vedrà una maggiore domanda nelle economie in via di sviluppo dell'Asia?

Lo scenario apocalittico nella mente di molti tecnici è che i progressi nelle tecnologie di scansione, insieme a software più potenti e capaci, che alimentano modelli 3D virtuali a stampanti 3D sempre più economiche e accurate, significheranno che i dentisti saranno in grado di gestire i loro proprie esigenze produttive.

Secondo i produttori e fornitori delle varie tecnologie dentali digitali, quel giorno è già arrivato. La tecnologia è disponibile per consentire ai dentisti di scansionare i denti dei pazienti e creare corone per i pazienti mentre aspettano. Un processo che tradizionalmente richiedeva settimane, ora può essere eseguito in un'ora o due.

Invece di creare uno stampo e inviarlo a un laboratorio per la scansione, un dentista ben attrezzato può utilizzare una varietà di tecnologie, dalle telecamere intraorali alla CBT, per scansionare direttamente i denti. La scansione digitalizzata può quindi essere inviata a una fresatrice in loco o a una macchina da stampa 3D per intagliare la corona da un blocco di porcellana o stamparla dalla resina mentre il paziente si rilassa nella sala d'attesa. Dopo un po' di lavoro di rifinitura e preparazione, la corona è pronta per l'applicazione e il paziente soddisfatto torna al lavoro.

Questo è uno scenario che piace sicuramente ai pazienti: una singola visita senza bisogno di girovagare con una corona temporanea che offre loro risparmi sia in termini di tempo che di denaro. In teoria piace anche a parecchi dentisti, poiché vedono un'opportunità per eliminare lo stampo e l'intermediario: il tecnico scadente. Ma questa è ancora realtà?

La risposta breve è no. Qualsiasi proprietario o tecnico di laboratorio che ha perso il sonno per l'imminente perdita dei propri mezzi di sussistenza può rilassarsi. Non è che CAD/CAM non rivoluzionerà il settore, certamente lo sta già facendo e continuerà a farlo, ma è improbabile che lo faccia nelle mani dei dentisti.

Mentre la stampa 3D è ancora nuova, CAD/CAM non lo è. In Europa, nel Regno Unito e negli Stati Uniti, i dentisti hanno avuto accesso alla tecnologia di scansione, alla potenza del computer e persino alle fresatrici desktop per 20 anni o più, ma non l'hanno adottata in massa. Anche negli Stati Uniti, il mercato dentale più grande e tecnicamente avanzato del mondo, solo dall'8% al 10% degli studi dentistici dispone di strutture CAD/CAM interne.

Circa uno su 10 di questi non utilizza l'attrezzatura nonostante i significativi investimenti finanziari, di solito perché trova la curva di apprendimento troppo ripida o è stata rimandata da contrattempi o problemi clinici. La maggior parte di coloro che utilizzano l'attrezzatura lo fanno solo per singole corone posteriori e inviano comunque i lavori posteriori più complessi e tutti gli anteriori a laboratori esterni. O questo o hanno assunto i propri tecnici interni per utilizzare l'attrezzatura al massimo delle sue potenzialità.

È improbabile che la maggior parte dei dentisti con 10 o 20 anni prima della pensione sia disposta a passare a queste nuove tecnologie. Mentre potrebbero essere nella fase della loro carriera in cui possono permetterselo, di solito sono scoraggiati dalla scoraggiante curva di apprendimento. Come due dei maggiori esperti mondiali sull'uso del CAD/CAM in odontoiatria, i fratelli dentisti italiani Andrea e Alessandro Agnini hanno sottolineato durante una conferenza all'IDEM Singapore che nella loro esperienza con la scansione intraorale, la maggior parte dei dentisti con 20 o più anni di esperienza lavorare con gli stampi trova difficile cambiare e spesso preferisce attenersi a ciò che sanno: gli stampi.

L'ultima generazione di dentisti e gli attuali studenti di odontoiatria sono più a loro agio con la tecnologia digitale, come hanno riscontrato i dottori Agnini nella loro struttura di formazione in Italia. I dentisti studenti che non hanno esperienza né con gli stampi né con le tecnologie di scansione 3D preferiscono i metodi più recenti e la capacità che offrono loro di lavorare a stretto contatto con i tecnici. Tuttavia, sebbene i neolaureati si sentano a proprio agio con la più recente tecnologia di scansione all'inizio della loro carriera, è improbabile che abbiano il capitale da investire in impianti di produzione interni.

I dottori Agnini non possono immaginare un futuro senza tecnici altamente qualificati e artisti che li aiutino a creare le protesi all'avanguardia per cui sono famosi. Nella loro ultima conferenza di IDEM Singapore, hanno assicurato al pubblico di tecnici che man mano che la tecnologia e i materiali avanzano e rendono possibili restauri più elaborati e complessi, il ruolo del tecnico artigiano esperto diventerà sempre più importante nel fornire il miglior risultato possibile per i pazienti.

La Dott.ssa Dobrina Mollova del Center for Advanced Professional Practices (CAPP) non pensa certo che la tecnologia possa sostituire i tecnici specializzati,

"Ci sarà sempre bisogno di tecnici, di professionisti altamente qualificati che siano esperti nell'uso delle macchine che realizzano le protesi su cui si affidano i moderni studi dentistici", ha affermato il dott. Mollova. “Le macchine e le tecnologie che usano possono cambiare, ma la necessità di esperti per farle funzionare rimarrà. Quindi, finché i tecnici manterranno aggiornate le loro competenze e conoscenze, saranno sempre una parte vitale del team odontoiatrico”.

Anche il Dr. John Burgess, Assistant Dean for Clinical Research presso l'Università dell'Alabama, ritiene che l'odontoiatria digitale e il CAD/CAM rappresentino una grande opportunità per i laboratori e i tecnici odontotecnici. Pensa che questo sia un momento di meravigliose opportunità per dentisti e tecnici asiatici, specialmente quelli nei paesi del sud-est asiatico con classi medie in rapida espansione e una nuova generazione di dentisti e tecnici che viene a soddisfare le loro esigenze. Ritiene che il sud-est asiatico possa essere in grado di scavalcare una o due generazioni di tecnologie protesiche per portare il lavoro di restauro alla portata finanziaria di un mercato molto più ampio di quanto fosse possibile in precedenza.